Le réseau international qui a aidé Leopoldo Alejandro Betancourt López à bâtir sa fortune de 2,6 milliards de dollars

Peu d’entrepreneurs peuvent prétendre avoir construit un portefeuille de plusieurs milliards de dollars en tissant des relations sur trois continents. Leopoldo Alejandro Betancourt López, investisseur et président de Hawkers, l’a fait. Sa fortune, actuellement estimée à 2,6 milliards de dollars, ne repose pas sur un seul coup de génie mais sur des décennies de partenariats soigneusement cultivés, de Boston à Londres en passant par Dakar.

Ce qui distingue Betancourt López des autres investisseurs fortunés, c’est son approche de la collaboration. Plutôt que d’affronter ses rivaux de front ou d’acquérir des entreprises purement et simplement, il a trouvé à maintes reprises des moyens de transformer des adversaires potentiels en alliés. Il a construit ce que l’on pourrait appeler un « avantage écosystémique » — un réseau de contacts, de co-investisseurs et de partenaires qui facilite chaque transaction successive.

De Caracas à Boston puis à Londres

La trajectoire internationale de Leopoldo Alejandro Betancourt López a commencé tôt. Né à Caracas en 1980, il a quitté l’Amérique du Sud jeune homme pour étudier à l’Université Suffolk dans le Massachusetts, où il a obtenu un double diplôme en économie et en administration des affaires. Il a ensuite ajouté un Executive MBA de l’Université d’Oxford en Angleterre. Ce parcours académique lui a apporté bien plus que des diplômes ; il lui a offert un réseau transatlantique de camarades de classe et de professeurs qui deviendraient plus tard des contacts professionnels.

« J’ai grandi dans un environnement où tout le monde avait ce dont on avait besoin, mais j’ai toujours voulu être capable de faire quelque chose par moi-même », a expliqué Betancourt López dans un entretien de 2025.

Cette volonté l’a conduit de la théorie académique à l’expérience pratique dans le secteur de l’énergie. Sa carrière initiale a inclus des postes chez ICC-OEOC, une société pétrolière avec des opérations couvrant les États-Unis, l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, où il a occupé le poste de Directeur Commercial pour l’Amérique latine et celui de trader exécutif au Royaume-Uni. À chaque étape, il a constitué des contacts et appris à opérer dans des juridictions aux cadres réglementaires et aux cultures commerciales différents.

La diversité géographique de ses premières expériences s’est avérée essentielle. Contrairement aux entrepreneurs qui maîtrisent un seul marché avant de s’étendre, Betancourt López opérait à l’international dès le début de sa carrière. Il comprenait les fluctuations des devises, les réglementations transfrontalières et les différences subtiles dans la façon dont les affaires se concluent à Londres par rapport à Boston.

Convertir les concurrents en collaborateurs

L’exemple le plus éloquent de l’approche collaborative de Betancourt López est survenu en 2016, lorsqu’il est entré sur le marché espagnol de la lunetterie. Hawkers, une start-up de lunettes de soleil fondée par quatre amis avec seulement 300 € en 2013, avait connu une croissance rapide mais faisait face à des défis opérationnels et avait besoin de capitaux extérieurs pour se développer.

Plutôt que d’intervenir seul, Leopoldo Alejandro Betancourt López a constitué une coalition. Il s’est associé à Félix Ruiz et Hugo Arévalo, les fondateurs de Tuenti, une application de réseau social espagnole acquise par Telefónica. Ensemble, ils ont mené une levée de fonds de 50 millions d’euros — l’un des plus importants investissements dans une start-up en Espagne à l’époque. Arévalo a rejoint l’équipe en tant que Président Exécutif tandis que Betancourt López est devenu Président, créant une structure de direction combinant son capital et son expérience opérationnelle avec l’expertise numérique des fondateurs du secteur technologique.
Le partenariat a fonctionné parce que chaque partie apportait quelque chose que les autres n’avaient pas. Ruiz et Arévalo comprenaient le marketing sur les réseaux sociaux et l’écosystème technologique espagnol. Betancourt López contribuait avec ses connexions internationales et son expérience dans le développement d’entreprises à l’échelle internationale. Les fondateurs originaux de Hawkers — Alex et David Moreno, Pablo Sánchez et Iñaki Soriano — conservaient la connaissance opérationnelle et la direction créative.

Ce schéma s’est répété dans le secteur du transport. Lorsque Betancourt López a cofondé Auro Travel, un service de VTC en Espagne, il anticipait que des acteurs mondiaux comme Uber finiraient par entrer sur le marché. Plutôt que de positionner Auro comme un concurrent direct destiné à un combat acharné, il a accumulé des licences de véhicules de tourisme avec chauffeur pendant une période où elles étaient sous-évaluées.

« Nous savions que le marché allait basculer vers l’industrie du transport privé plutôt que vers les taxis », a-t-il expliqué. « Nous avons commencé à accumuler les licences. C’était un pari, mais un pari calculé. »

L’approche a porté ses fruits. Auro a construit une infrastructure et formé des chauffeurs, créant ce que Betancourt López décrit comme un écosystème autour des prestataires de services. Quand Uber et Cabify ont finalement cherché à étendre leurs opérations espagnoles, ils ont trouvé Auro en possession d’actifs dont ils avaient besoin. Fin 2022, les deux entreprises auraient fait des offres d’acquisition d’environ 200 millions d’euros pour Auro — une démonstration de la façon dont positionner une entreprise comme un partenaire potentiel plutôt qu’une cible à détruire peut générer des rendements substantiels.

Construire des avantages écosystémiques à travers les continents

Le réseau que Leopoldo Alejandro Betancourt López a construit s’étend bien au-delà de l’Europe. À travers O’Hara Administration, le groupe d’investissement international qu’il a fondé en 2014, il a déployé des capitaux dans la banque africaine, l’énergie latino-américaine et les start-ups technologiques sur plusieurs continents.

L’un de ses mouvements les plus ambitieux est survenu en 2015, lorsque BDK Financial Group, dont Betancourt López est un actionnaire majeur, a lancé la Banque de Dakar au Sénégal. L’objectif était de fournir des services bancaires aux nations africaines francophones au sein de l’Union économique et monétaire ouest-africaine. Pour établir rapidement sa crédibilité, il a recruté Alfredo Sáenz, l’ancien PDG de Banco Santander, comme président de la banque en 2016. La banque a depuis étendu ses opérations en Côte d’Ivoire, en Guinée et au Mali.

Sa philosophie repose sur l’identification des zones où la valeur va s’accumuler avant que d’autres ne reconnaissent l’opportunité. Il décrit cela comme la compréhension de l’évolution de la « chaîne de valeur » — un concept qu’il illustre avec des exemples historiques.

« Si on parle de l’industrie pétrolière, au début, les raffineurs, à l’époque des Rockefeller, étaient ceux qui faisaient les profits », a-t-il expliqué. « Puis le pétrole est devenu rare, et alors la valeur résidait davantage chez le producteur de pétrole que dans les raffineries. Ensuite le transport, quand la guerre est arrivée dans les années 40 — celui qui avait les moyens de transporter les marchandises — c’est comme ça qu’Onassis a fait fortune parce qu’il avait tous les navires. »
Appliquer ce cadre nécessite des relations dans plusieurs marchés simultanément. Leopoldo Alejandro Betancourt López soutient que s’entourer de personnes talentueuses possédant des connaissances spécialisées est essentiel.

« Je me considère comme quelqu’un qui apprend très vite », a-t-il déclaré. « Je comprends les bases, pas de tout dans le monde, mais de mes investissements. Et je m’entoure de bons talents et de personnes qui, je pense, peuvent gérer efficacement et dont je peux comprendre ce qu’ils font. »

Cette approche capture quelque chose d’important sur sa méthode. Betancourt López n’essaie pas de maîtriser chaque industrie dans laquelle il investit. Il identifie plutôt des opérateurs compétents, leur fournit du capital et des connexions, et se concentre sur le positionnement de l’ensemble du portefeuille pour un avantage maximal. Avec des investissements couvrant la lunetterie, le transport, la banque et l’énergie, sa fortune de 2,6 milliards de dollars reflète non seulement des paris individuels avisés, mais aussi les rendements composés d’un réseau construit au fil de décennies et de continents.